Von Pratima Desai
LONDON (Reuters) - Teslas Wechsel zu einem magnetischen Motor, der Neodym in seinem Modell 3 Long Range verwendet, erhöht den Druck auf bereits angespannte Vorräte an Seltenerdmetall, das jahrelang wegen eines Exportverbots des Top-Herstellers China gemieden wurde.
Die Anstrengungen von Regierungen auf der ganzen Welt, die schädlichen Emissionen von mit fossilen Brennstoffen betriebenen Autos zu verringern, treiben die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen und den Metallen, aus denen sie hergestellt werden, wie Lithium und Kobalt, die Schlüsselkomponenten für Batterien sind.
Jetzt steht Neodym im Rampenlicht. Mehrere Automobilhersteller verwenden bereits Permanentmagnetmotoren, die auf das Metall angewiesen sind, da sie im Allgemeinen leichter, stärker und effizienter sind als Induktionsmotoren, die auf Kupferspulen basieren.
Aber es ist der Wechsel zu Neodym von Tesla, einem Autohersteller, der seine Zukunft einzig und allein auf das Elektrofahrzeug gesetzt hat, der zeigt, wie sich die Industrie bewegt und welche Richtung die Nachfrage nach dem Seltenerdmetall einschlägt.
Die Forschungsgruppe Imarc schätzt, dass der Markt für den in den Motoren verwendeten Neodym-Eisen-Bor-Magneten inzwischen mehr als 11,3 Milliarden US-Dollar wert ist. Die Nachfrage nach Magneten wird zwischen 2010 und 2017 mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 8,5 Prozent steigen auf Neodym Marktbilanz klicken reut.rs/2FD6bUb)
"Einige Elektromotoren nutzen die Permanentmagnet-Technologie, die wohl bekannteste ist die Tesla Model 3 Long Range. Alle anderen Tesla-Modelle - Modell X und Modell 3 - verwenden Induktionsmotoren ", sagte David Merriman, Senior Analyst bei der Metallberatung Roskill.
Die weltweite Nachfrage nach Neodym im vergangenen Jahr von 31.700 Tonnen habe das Angebot bereits um 3.300 Tonnen übertroffen. Die Nachfrage sollte in diesem Jahr auf 34.200 Tonnen und im Jahr 2019 auf 38.800 Tonnen steigen, was zu größeren Defiziten führen würde.
"Teslas Entscheidung, zu Permanentmagneten zu wechseln, hat die Marktdynamik komplett verändert", sagte eine Quelle bei einem Fondsmanager, der sich auf Metalle spezialisiert hat.
Der Preis für Neodym liegt jetzt bei 70 US-Dollar pro Kilogramm und liegt deutlich unter dem 500-Dollar-Preis, nachdem China 2010 die Lieferungen nach Japan im Streit um umstrittene Inseln zurückgehalten hatte, aber immer noch 40 Prozent höher als Anfang 2017.
China, das im Jahr 2015 die Neodym-Exporte wieder aufgenommen hat, hat im Jahr 2010 strenge Exportquoten für eine Reihe von Seltenen Erden-Metallen verhängt und erklärt, es wolle die Umweltverschmutzung verringern und Ressourcen schonen.